Nous avons trouvé 17 faits intéressants sur les insectes
Le plus grand groupe d'animaux
La variété des insectes est énorme. Il y a ceux dont les tailles sont indiquées en micromètres, et ceux dont la longueur du corps est supérieure à celle des chiens ou des chats. Parce qu’ils sont l’un des premiers animaux à exister, ils se sont adaptés pour vivre dans presque tous les environnements. Des millions d'années d'évolution les ont tellement séparés qu'ils ne partagent que quelques caractéristiques anatomiques.
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Les insectes sont des invertébrés classés parmi les arthropodes.
Ils constituent le plus grand groupe d’animaux au monde et peuvent représenter jusqu’à 90 % de ce royaume. Plus d’un million d’espèces ont été découvertes jusqu’à présent, et il pourrait encore rester entre 5 et 30 millions d’espèces non décrites.
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Ils présentent plusieurs caractéristiques anatomiques communes qui les rendent faciles à identifier.
Le corps de chaque insecte est constitué de trois segments : la tête, le thorax et l'abdomen. Leur corps est recouvert d'une armure chitineuse. Ils se déplacent avec trois paires de pattes, ont des yeux composés et une paire d'antennes.
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Les fossiles d'insectes les plus anciens datent de 400 millions d'années.
La plus grande floraison de diversité d’insectes s’est produite au Permien (il y a 299 à 252 millions d’années). Malheureusement, la grande majorité des espèces ont disparu lors de l’extinction du Permien, la plus grande extinction de masse jamais survenue sur Terre. La cause exacte de l’extinction n’est pas connue, mais on sait qu’elle a duré entre 60 et 48 ans. Cela a dû être un processus très brutal.
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Les insectes qui ont survécu à l’extinction de la fin du Permien ont évolué au cours du Trias (il y a 252 à 201 millions d’années).
C’est au Trias que sont apparus tous les ordres vivants d’insectes. Les familles d'insectes qui existent aujourd'hui se sont développées principalement pendant la période jurassique (il y a 201 à 145 millions d'années). À leur tour, des représentants des genres d’insectes modernes ont commencé à apparaître lors de l’extinction des dinosaures, il y a 66 millions d’années. De nombreux insectes de cette époque sont parfaitement conservés dans l’ambre.
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Ils vivent dans des environnements variés.
Les insectes peuvent être trouvés dans l’eau, sur terre et dans les airs. Certains vivent dans les excréments, les charognes ou le bois.
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Les tailles des insectes varient considérablement : de moins de 2 mm à plus d'un demi-mètre.
Le détenteur du record avec une taille de 62,4 cm est un représentant des phasmides. Ce spécimen peut être admiré au Musée chinois de Chengdu. Les phasmides comptent parmi les plus gros insectes de la planète. En revanche, le plus petit insecte est la libellule parasite. Dicopomorpha echmepterygiens, dont les femelles (et elles font plus de la moitié de la taille des mâles) ont une taille de 550 microns (0,55 mm).
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La taille des insectes vivants nous semble « parfaite ». Si nous remontions le temps d’environ 285 millions d’années, nous pourrions être choqués.
À cette époque, la Terre était habitée par des insectes géants ressemblant à des libellules, dont le plus gros était Meganeuropsis permien. Cet insecte avait une envergure de 71 cm et une longueur de corps de 43 cm. Le spécimen fossile peut être admiré au Musée de zoologie comparée de l'Université Harvard.
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Les insectes respirent à l'aide de trachées, auxquelles l'air est fourni par des stigmates.
Les trachées sont des renflements dans les parois du corps de l'insecte, qui se ramifient ensuite en un système de tubes situés à l'intérieur du corps. Aux extrémités de ces tubes se trouvent des trachéoles remplies de liquide à travers lesquelles se produisent les échanges gazeux.
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Tous les insectes ont des yeux composés, mais certains peuvent avoir des yeux simples supplémentaires.
Il peut y en avoir au maximum 3, et ce sont les yeux, organes capables de reconnaître l'intensité de la lumière, mais incapables de projeter une image.
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Le système circulatoire des insectes est ouvert.
Cela signifie qu’ils n’ont pas de veines, mais que l’hémolymphe (qui fonctionne comme du sang) est pompée par les artères vers les cavités corporelles (hémocèles) entourant les organes internes. Là, des gaz et des nutriments sont échangés entre l'hémolymphe et l'organe.
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La plupart des insectes se reproduisent sexuellement et en pondant des œufs.
Ils sont fécondés en interne à l’aide des organes génitaux externes. La structure des organes reproducteurs peut varier considérablement d’une espèce à l’autre. Les œufs fécondés sont ensuite pondus par la femelle à l’aide d’un organe appelé ovipositeur.
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Il existe également des insectes ovovivipares.
Des exemples de ces insectes sont les coléoptères Blaptica dubia et les mouches Glossina palpalis (glossine).
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Certains insectes subissent une métamorphose incomplète et d’autres une métamorphose complète.
En cas de métamorphose incomplète, on distingue trois stades de développement : œuf, larve et imago (imago). La métamorphose complète passe par quatre étapes : l'œuf, la larve, la pupe et l'adulte. La métamorphose complète se produit chez les hyménoptères, les mouches caddis, les coléoptères, les papillons et les mouches.
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Certains insectes se sont adaptés à la vie solitaire, d’autres forment d’immenses communautés, souvent hiérarchisées.
Les libellules sont le plus souvent solitaires ; les coléoptères sont moins communs. Les insectes qui vivent en groupe comprennent les abeilles, les guêpes, les termites et les fourmis.
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Aucun insecte ne peut tuer une personne avec sa morsure, mais cela ne signifie pas qu'une telle morsure ne sera pas très douloureuse.
L'insecte le plus venimeux est la fourmi Pogonomyrmex maricopa vivant dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique. Douze morsures de cette fourmi peuvent tuer un rat de deux kilos. Ils ne sont pas mortels pour l'homme, mais leur morsure provoque une douleur intense pouvant durer jusqu'à quatre heures.
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Les insectes les plus nombreux sont les coléoptères.
À ce jour, plus de 400 espèces de ces insectes ont été décrites, elles représentent donc environ 40 % de tous les insectes et 25 % de tous les animaux. Les premiers coléoptères sont apparus sur Terre il y a entre 318 et 299 millions d’années.
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À l’époque moderne (depuis 1500), au moins 66 espèces d’insectes ont disparu.
La plupart de ces espèces disparues vivaient sur des îles océaniques. Les facteurs qui constituent la plus grande menace pour les insectes sont l’éclairage artificiel, les pesticides, l’urbanisation et l’introduction d’espèces envahissantes.
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